Alix Le Clerc, la femme qui fit de Pont-à-Mousson un foyer de l’éducation des filles. Née à Remiremont en 1576, Alix Le Clerc fonde avec Pierre Fourier la Congrégation Notre-Dame, première communauté religieuse entièrement consacrée à l’instruction gratuite des jeunes filles. Dès 1604, elle choisit d’implanter sa communauté à Pont-à-Mousson, où est ouvert l’un des premiers établissements de la Congrégation.

La ville devient rapidement l’un des principaux foyers de son œuvre éducative et contribue à diffuser ce modèle bien au-delà de la Lorraine. Plus de quatre siècles après sa fondation, son héritage demeure visible à travers le Beau Plafond de l’ancienne école Saint-Charles, témoin de cette histoire exceptionnelle.

ALIX LE CLERC
(1576-1622)

Une vie au service de l’instruction des filles

Lorsque la Congrégation Notre-Dame s’installe à Pont-à-Mousson en 1604, la ville devient un pôle majeur d’un projet éducatif inédit : offrir gratuitement une instruction aux jeunes filles, quelle que soit leur condition sociale. À l’origine de cette initiative se trouve Alix Le Clerc, qui fait de l’éducation des filles la mission même de sa communauté religieuse.

Née à Remiremont en 1576 dans une famille aisée de la petite noblesse lorraine, Alix reçoit une solide éducation. Jeune fille vive et cultivée, elle aime les fêtes et la danse avant de vivre, vers l’âge de vingt ans, une profonde conversion spirituelle qui bouleverse le cours de sa vie. Elle rencontre alors le chanoine Pierre Fourier. Ensemble, ils imaginent une communauté religieuse dont la mission est entièrement consacrée à l’instruction des jeunes filles. En 1598, ils ouvrent à Poussay l’une des premières écoles gratuites destinées aux filles, accueillant les enfants « tant pauvres que riches ».

fondation de la Congrégation Notre-Dame en 1603

L’installation de la Congrégation à Pont-à-Mousson, l’année suivante, marque une étape décisive. Les religieuses y développent un établissement d’enseignement qui fait rapidement de la ville un lieu majeur de l’éducation féminine en Lorraine. Depuis Pont-à-Mousson, leur modèle se diffuse progressivement dans d’autres villes, puis bien au-delà de la région. L’originalité d’Alix Le Clerc ne réside pas seulement dans la création d’une école, mais dans une conviction profondément novatrice : chaque jeune fille mérite d’être instruite. Dans une société où l’accès des filles à l’éducation demeure exceptionnel, elle fait de l’instruction un véritable projet de société, dont l’influence se prolongera pendant plusieurs siècles.

Première école pour filles

Au début du XVIIᵉ siècle, l’université jésuite accueille les garçons tandis que la Congrégation Notre-Dame ouvre ses écoles aux jeunes filles, près de trois siècles avant les lois de Jules Ferry.  Les emblèmes du « Beau Plafond » conservés dans l’ancienne école Saint-Charles sont les derniers témoins de la présence conjointe de ces deux institutions qui ont profondément marqué le rayonnement intellectuel de Pont-à-Mousson.

Réalisé en 1684, bien après la mort d’Alix Le Clerc, il rappelle l’enracinement durable de la Congrégation dans la ville. Déclarée vénérable en 1899 puis béatifiée par Pie XII en 1947, Alix Le Clerc est aujourd’hui célébrée le 9 janvier. Son œuvre demeure vivante à travers les écoles issues de la Congrégation Notre-Dame et les générations de jeunes filles qui ont bénéficié de son projet éducatif. À Pont-à-Mousson, ce patrimoine rappelle que la ville fut l’un des premiers foyers d’un enseignement destiné aux jeunes filles.

L’info en +

Au début du XVIIᵉ siècle, alors que l’université de Pont-à-Mousson forme les garçons, les religieuses de la Congrégation Notre-Dame ouvrent leurs écoles aux jeunes filles. La ville devient ainsi l’un des rares lieux où se développent simultanément un enseignement masculin de haut niveau et une instruction féminine organisée.